Главное, чем отличаются сыры - это количеством влаги, которую они содержат. Государственный отраслевой стандарт все сыры по содержанию влаги делит на твердые, мягкие, полутвердые, сухие и сверхтвердые. В твердых сырах в обезжиренном веществе влага должна составлять от 49 до 56 процентов. Для сравнения: в мягких сырах массовая доля влаги составляет от 67 процентов, а в сухих - содержание влаги не должно превышать пятнадцати процентов в обезжиренном веществе.
Для изготовления сыров используют натуральное и обезжиренное коровье молоко, козье и овечье молоко, сухое и обезжиренное сухое молоко, сливки и обезжиренные сливки, пахта - для молока и молочных продуктов тоже имеются свои ГОСТы.
Обязательными компонентами являются вода, закваски, ферменты, пищевые добавки, ряд кислот (лимонная, уксусная и другие), пищевые красители, препараты кальция (хлористый, фосфорнокислый), натрия и калия; ароматизаторы, витамины, биологически активные вещества (микроэлементы, йодказеин и другие) и т.д.
Все входящие в состав твердого сыра вещества должны быть указаны в его маркировке.
Номер ГОСТа по сырам - 52686-2006.