"Аз, буки, веди" - первые буквы азбуки (это слово и получилось их сложением). Почему они такие страшные? Ещё каких-то сто лет назад единственным методом обучения было зазубривание учебников наизусть, а единственным стимулом к занятием - избежание порки. Россия здесь мало отличалась от Австро-Венгрии, свидетельством чему - рассказ классика украинской литературы И. Я. Франко "Грицева школьная наука" (оригинальный текст - здесь)
Коллективное заучивание хором, сопровождаемое выкручиванием ушей, с той лишь разницей, что зубрили буквы с другими названиями, не
а
В рассказе мальчик просидел за таким полезным занятием целый год да и вернулся домой пасти гусей, так и не узнав, какой смысл был в "бабе галамаге". Спрашивается, чем занимался учитель, о чём переживал и что бдил, если его ученики заучивали, не понимая смысла? Судя по тому, что описал другой классик - Н. В. Гоголь, - в эту профессию охотно шли маньяки, которых нынче называют на английский манер контрол-фриками:
Представление о том, что за чудо-тексты малые дети заучивали наизусть, дан мною в этом ответе. Посмотрите на пример. Это требовалось не изучить и понять, а воспроизводить слово в слово страницу за страницей! Отдельные размышления о педагогике прошлого - в другом моём ответе. Коли интересно, милости просим по ссылкам, но главная идея такова: дети в прошлом боялись школу, не понимали, что они там делают, и физически страдали, поэтому она страшила их, как дикие звери.