Масленицу назвали масленицей или масленой неделей потому, что в эту неделю разрешалось есть сливочное масло. А также молоко, молочные продукты, рыбу, икру (мясо запрещалось).
Другие названия праздника: Блинница, Блинная неделя, Молочная неделя.
О происхождении праздника уже неоднократно писалось, в том числе и на БВ. Это древний языческий праздник проводов зимы. Он интегрировался и в современную жизнь. Раньше масленую неделю использовали для того, чтобы молодым сговориться о свадьбе. Свадьбы обычно отмечали на Красную горку. Каждый день масленицы имеет свое название и свои традиции.
Во многих странах мира празднуют что-то похожее на нашу Масленицу, и не только у славян.
В Бразилии - карнавал (carne vale - "прощай, мясо!"). А родина карнавала - Италия. Позже карнавалы стали проводить во Франции, Германии, Голландии, Испании, Португалии. Именно испанцы завезли карнавал в латинскую Америку. Идея карнавала - так нагуляться, наплясаться, обожраться перед Великим постом, чтобы больше долго не хотелось.
Жирный вторник отмечается в США, Канаде, Великобритании, и Австралии. В Польше празднуют жирный четверг, все магазины в этот день завалены пончиками. У католиков пост перед Пасхой длится 45 дней и начинается со среды.