Я думаю, что многим людям известна песня со строчками «Эх, полным-полна моя коробочка...». Существовали на Руси такие торговцы, которых называли коробейниками. Они торговали различным мелким товаром с лотка, который носили на себе же. По-другому их так же именовали разносчиками, щепетильниками, кантюжниками и офенями (афенями). Несмотря на то, что товар их достаточно быстро разбирали, офени пользовались дурной репутацией. Считалось, что зачастую они торгуют краденым или добытым нечестным путём. Поэтому в дом таких торговцев никогда не звали.
Конечно же, это не могло не привлечь к ним внимания властей. И вот для того, чтобы шифроваться, чтобы никто не понимал, о чем они говорят, был придуман офенский язык, в простонародье феня.
Так как, естественно, эти торговцы имели связи с преступным миром, жаргон в скором времени перекочевал к ним и плотно там прижился.
