Этот фразеологический оборот можно понимать буквально - когда человек чему-то искренне удивляется, изумляется, испытывая от своих эмоций состояние, близкое к шоковому, у него глаза могут расшириться настолько, что начинает казаться, что они распространились на область лба.
Это выражение пришло из профессиональной среды тех, кто занимался кузнечным делом. Раньше ведь не было приборов для измерения нагрева металла - всё определялось на глазок. Довести металл до белого каления значило довести нагрев до предела и вовремя вынуть его из горнила, иначе он начнёт плавится.
В переносном значении это выражение означает довести до крайней степени раздражения, до бешенства, вывести из себя, разозлить.
Один из самых распространенных фразеологизмов - о мешающем человеке или людях или организации (или еще о ком-о чем-либо), особенно актуален сегодня, когда на поверхность всплыли "моя хата с краю, никого не знаю" и "трубку, лошадь и жену - не даю никому". Люди все больше отдаляются друг от друга, отношение ко всему равнодушное или раздражительное. Отсюда, очень логично желание людей баррикадировать свое личное пространство от занудства и чрезмерной опеки близких, друзей, коллектива, от претензий и уведомлений с коммунальных служб, налоговой и других организаций и ведомств, от недовольства или требований и различных инициатив соседей, а также много другого, что нарушает полный покой и идиллию по кирпичикам созданного внутреннего мира. Вот эти все случаи человек и обозначает кратким, сочным и звучным выражением: "Как кость в горле", например:
Правда сегодня это выражение нередко принимает более близкую к народу форму, например: "Как заноза в (*опе)".
