Эта коронная авторская фраза имеет очень интересную историю. Один российский неплохой политик и хороший человек, Черномырдин, славился тем, что говорил простейшим народным языком, иногда допускал жестокие речевые ошибки, но это вовсе не мешало ему выдавать такие импровизированные перлы, многие из которых уже становятся поговорками.
Выражение, о котором мы говорим - одно из них. Оно означает вот что: "Старались-старались, но снова ничего хорошего не получилось". Видите, смысл-то серьёзный и даже почти плачевный. Но звучит это настолько весело и задорно, что нужно быть очень хладнокровным человеком, чтобы суметь сдержать улыбку.
Кстати, выражение ознаменовало своё двадцатилетие, а смысл и, правда, глубокий.
Часто когда мы очень уж усердствуем при выборе, при работе, при определённых словах, действиях (одним словом очень уж усердно) мы приходим к совершенно плохим результатам. Так обидно и понимаешь всю нелепость ситуации, а фраза как слабое и немного ироничное утешение нам, это гимн нашим пустым стараниям.
Возможно, предшественник данной фразы был Людовик XV, который высказался о провале своих министров так: "Они то думали, что так будет для всех лучше...".
Похожее английское "It can backfire" - другими словами всё пошло не так, как было задумано.
Ещё можно сказать: "Усилия обернулись против и всё пошло не так".