Число Маха означает во сколько раз скорость летящего обьекта превышает скорость распространения звука в этой же среде. Названо в честь австрийского ученого Эрнста Маха.
Диапазон скоростей от 0,75 до 1,2 М называется трансзвуковой скоростью. Движение с числом Маха М>1,2 считается сверхзвуковым.
Гиперзвуковой скоростью считается следующая за сверхзвуковой скорость с М>5. Она составляет 6 150 км/ч — 12 300 км/ч (1 710 м/с –3 415 м/с). В настоящее время в США, Китае и России разрабатывается гиперзвуковое оружие. Россия в марте 2018 года обьявила об удачном испытании гиперзвукового оружия с М=20.
Скорость звука зависит от плотности среды, через который он проходит . В воздухе при температуре 20 градусов Цельсия скорость звука составляет примерно 343 метра в секунду или 1235 км/ч. При 0°C скорость звука в воздухе 333 м/с. На высоте 11 км из-за падения температуры скорость звука ниже — около 295 м/с или 1062 км/ч. В воде при T +4 °C, глубине 100 м и солёности 35 промилле скорость звука равна 1468,5 м/с и увеличивается с ростом температуры.
Различие гиперзвукового движения от дозвукового в авиации выражается в том, что при сверхзвуковых режимах возникают узкие слои быстрого значительного изменения параметров течения, так называемые ударные волны, приводящие к росту сопротивления тел при движении, концентрации тепловых потоков у их поверхности и возможности прогорания корпуса летящего обьекта .
Человечество достигло космических скоростей . Для планеты Земля это первая космическая в 7920 м/с, вторая космическая в 11200 м/с и третья космическая в 16600 м\с.