Электрохимическая система марганец-цинковых элементов, как солевых, так и щелочных, позволяет в некоторой степени восстановить работу разряженного элемента, пропуская через него ток в зарядном направлении. При этом происходит окисление марганца в активной массе положительного электрода до двуокиси марганца, а также выделение металлического цинка на отрицательном электроде. Однако возможность такой зарядки ограничена тем, что одновременно с данными процессами происходит выделение газов -- водорода и кислорода. Газы скапливаются внутри герметично закрытого элемента, что рано или поздно приводит к взрыву или прорыву предохранительного клапана щелочного элемента с выбросом струи горячей щелочи. Из солевого элемента в подобных обстоятельствах обычно из-за низкой степени герметичности и возросшего внутреннего давления начинает вытекать электролит. Кроме того, цинк выделяется не в виде ровного слоя на поверхности электрода, а в виде дендритов. В определенной степени с этим можно бороться зарядкой асимметричным током, но рано или поздно дендриты закорачивают батарейку. В связи с этим количество циклов заряда-разряда до окончательного выхода батарейки из строя невелико, всего несколько штук, а отдаваемая после зарядки емкость значительно меньше, чем у новой батарейки.
Схема типичного зарядного устройства для батареек эпохи всеобщего дефицита приведена на рисунке. Асимметричный ток создается диодом с шунтирующим его резистором, через который батарейка разряжается, когда диод закрыт. Батарейки заряжали до напряжения 2 В током постоянной составляющей (для элементов типа АА) 30-60 мА. Как я указал выше, заряжать щелочные батарейки опасно -- может произойти взрыв.
В семидесятых годах прошлого века некоторые производители батареек выпускали щелочные элементы, специально рассчитанные на возможность их зарядки. Конструкция их снижала образование газов (в частности, цинковый электрод содержал оксид цинка, что значительно снижало образование водорода) и включала катализатор для их рекомбинации внутри элемента, а также был применен прочный сепаратор, устойчивый к прорастанию дендритами. По сравнению с полноценными аккумуляторами (например, никель-кадмиевыми) они имели значительно меньшую стоимость, но невысокую долговечность, а заряжать можно было лишь элемент, разряженный частично. Поэтому их выпуск не продолжался долго и широким спросом они не пользовались. Сейчас RAM-батарейки не производятся.
И в заключение хотелось бы предупредить: литиевые батарейки (первичные элементы) заряжать категорически запрещено: это может привести и приведет к взрыву и пожару. Если таблеточные элементы не столь опасны из-за небольшого количества содержащегося в них лития, то взрыв элементов типа CR123A и более крупных может привести к крайне тяжелым последствиям.