Тут многое зависит от того, что именно за ИК надо обнаруживать. Ведь инфракрасное - это всё, что до красного, и диапазон этот весьма широк. Поэтому и методы обнаружения там разные.
Универсальный метод - болометры. Это устройства, который являются приёмниками чистой энергии - она регистрируется по тепловому воздействию. И в этом случае по фигу, что регистрировать. Хоть видимый свет, хоть ближний ИК, хоть дальний. Более того, существуют приборы, где на одном кристалле сформирована матрица микроболометров, такие датчики способны выдавать натуральное изображение в ИК-диапазоне, в том числе и в дальнем ИК.
Для каких-то конкретных поддиапазонов могут применяться другие методы. Для ближнего ИК, до длины волны в 1,05 мк, годятся и обычные кремниевые фотодиоды или даже матрицы. Энергия кванта тут достаточна для генерации электронно-дырочных пар в кремнии, поэтому кремниевые датчики хоть и плохонько, но ИК с такими длинами волн регистрируют. Если же нужно уйти дальше по длине волны, то соответственно нужно брать другие материалы, с меньшей шириной запрещённой зоны. Германий, антимонид индия, соединения кадмий-ртуть-теллур и прочая экзотика - добро пожаловать в мир инфракрасной астрономии...
Ещё один тип детекторов ИК - пироэлектрические видиконы (пириконы). Это чем-то сродни болометру - регистрируется нагрев чувствительного элемента, но сама регистрация сигнала основана на изменении электрофизических параметров мишени под действием нагрева, тогда как в обычных болометрах могут меняться механические свойства датчика, как и в обычном градуснике.
Ответ зависит от точки зрения на тепло. Если тепло для Вас - это энергия, переносимая фотоном, то свет без тепла существовать не может. Если для Вас тепло - исключительно световые волны инфракрасной части спектра, а свет - воспринимаемы глазом волны видимого спектра, и для Вас не существуют эффекты фотоэффекта, то можно пофантазировать на тему "холодного света звезд".
Такие радионуклиды существуют - которые одновременно испускают электроны (бета-лучи) и позитроны. Примером может случить хлор-36 с довольно большим периодом полураспада - 307 тысяч лет. Следующий нуклид с таким свойством - это один из изотопов мышьяка: As-74 c периодом полураспада 17,8 суток, потом идут бром-80, рубидий-84, изомер родия-102, сурьма-122, иод-126, цезий-132, изомер европия-150, европий-152 и его изомер (везет европию!). Вроде всё (и все). Но не исключено, что я что-то пропустил. Смотрел по справочнику "Свойства неорганических соединений" 1983 г. издания. А после радона вообще я не нашел ни одного элемента, у которого один изотопов претерпевает позитронный распад.
Простейший опыт можно поставить такой. Под лампочкой накаливания ("под", чтобы исключить конвективный способ передачи энергии) на расстоянии около 1 см неподвижно закрепить горизонтально листок бумаги. Включить лампочку. Через некоторое время бумага почернеет, обуглится, а может быть даже и загорится.
Способность тел и веществ по разному проводить тепло активно используется в современном мире. Одним из наиболее распространенным видом использования является применение веществ с низкой теплопроводностью для теплоизоляции. Для утепления домов и иных сооружений используются пористые материалы (раньше в этом качестве использовали пенопласт). Для изготовления зимней одежды используются воздухосодержащие и волокнистые материалы. Например, птичий пух для изготовления ... пуховиков.
Примеров использования веществ с высокой теплопроводность много меньше. Металлы (их теплопроводность достаточно высокая) используются для изготовления тепловых датчиков.