Чай из Пуэра ("место, где много воды") в провинции Юннань сейчас называют просто - чай пуэр. Это и есть настоящий чёрный чай, в отличие от красного - того, что в России обычно называют чёрным. Чтобы увидеть разницу, достаточно заварить чай в прозрачной посуде. Наш "чёрный" будет багрово-красный, как закатное солнце, а настоящий чёрный, шу пуэр, будет тёмно-коричневым.
Вообще, все разновидности и сорта чая делаются из листьев одного и того же растения - Camelia sinensis. И белый, и жёлтый, и красный, и зелёный, и пуэр, и улун. Возможно, для кого-то это будет открытием, но ничто не чай, кроме самого чая. Чай - это камелия синенсис. Камелия синенсис - это чай. Всё. Кудин - это падуб широколистный, матэ - падуб парагвайский, каркадэ - гибискус, и это всё совершенно другие растения, вовсе не камелия, не чай.
Так вот. Как именно делается постферментированный чай, известный под названием пуэр?
Сперва, как обычно, собирают листья и почки камелии (чайного дерева). Их завяливают (подсушивают на воздухе в тенёчке), после чего отправляют на процедуру "шацин" ("убийство зелени"), то есть прожарку. В специальных котлах 10-15 минут чайный лист подвергают действию высокой температуры. Примерно так и получается зелёный чай, и красный тоже - один не вялят, другой сильнее жарят, не суть. Но нам-то нужен пуэр! Поэтому ставшие после обжарки мягкими листья мнут, чтобы выделился оставшийся в них сок, и оставляют сушиться на солнце. А дальше его сгребают в кучи (это рассыпной чай, мао ча) или прессуют (про прессовку расскажу позже). В среде сока под действием бактерий семейства Aspergillus niger происходит ферментация, и она длится, длится...
Так его делали ещё в III веке до н.э., в царстве Шу, так делают и по сей день. Это так называемый зелёный или сырой пуэр - шен пуэр. Именно в нём ферментация продолжается, в результате чего горькие дубильные вещества распадаются, вкус становится слаще и ровнее и с годами лишь улучшается. Шен пуэр является сильным тонизирующим напитком, если нужно ночь не спать - рекомендую.
Когда-то чаем набивали мешки и отправляли караваны в дальние дали. Пока караваны шли, ферментация продолжалась, и к покупателю попадал уже "дошедший" пуэр. Однако благодаря прогрессу расстояния и сроки сокращались, знания открывались, спрос на пуэр вырос, всё больше народу желало его купить, а за время изготовления и доставки он не успевал проферментироваться до нужной кондиции. Поэтому появилась технология ускоренной ферментации. Сравнительно недавно: всего лишь в 70-е годы 20-го столетия.
Те самые кучи шен пуэра поливают водой и накрывают полотном. Эта процедура называется "во дуй". В тепле и влаге активизируются вышеупомянутые бактерии. Чайный лист начинает скоренько окисляться, бродить и преть. Кучи чая периодически ворошат вилами, могут вновь полить водой, и всё это продолжается до двух месяцев. После чего чай отправляется в печь, где высушивается. Из-за чего ферментация практически останавливается. Так получается шу пуэр, чёрный пуэр. Поскольку ферментация остановилась, говорить о каких-то изменениях во вкусе и качестве, которые могут произойти со временем, смысла нет. Хотя... Если его неправильно хранить, он может заплесневеть, сгнить, приобрести посторонние запахи - такие изменения возможны, однако я сомневаюсь, что их можно считать улучшением.
Теперь про прессовку. Кто-то считает отличительным знаком пуэра именно её. Разочарую. Прессуют и шу пуэр, и шен пуэр, и какой-нибудь да хун пао. И точно так же любой пуэр может быть рассыпным. В чём тогда вообще смысл прессовки?
Вы когда-нибудь видели мешок чая? Веса не так уж много, зато объёма полным-полно, места нужно очень много. Нерационально. К тому же вот ты тащишь или везёшь этот мешок, чайный лист в нём ломается, превращается в пыль и мусор (то, что потом разве что в чайные пакетики можно использовать). Чтобы лучше сохранить чай и чтобы было удобнее его перевозить, его и стали прессовать в "гнёзда", "блины" и прочие формы. Только и всего.