Называется такая штуковина газогенератор, а первым его сделал немец Георг Имберт (за точность имени поручиться не могу). Во время 1й мировой войны в Германии была большая напряжёнка с топливом для автомобилей (его из нефти делают, а нефтяной подвоз в Германию с началом военных действий существенно сократился). Поэтому Имберт задумался над тем, чтобы перевести автомобильные моторы на дерево, торф или уголь, которых в Германии много. Автомобили на газогенераторах получались маломощными и тихоходными. Помню такую цифру - 20 км/час. Это максимум, что мог развивать газогенераторный автомобиль того времени. С окончанием войны они почти все пошли на слом. Но с началом 2й мировой снова появились. В 1941 году таких машин в Германии было то ли 30 000, то ли 300 000. В России их тоже было немало, но в основном в тылу. Потому что для тыловых нужд тихоходность была не таким уж большим недостатком, а вот на фронте тихоходность машины недопустима.
Теперь о надёжности. Я сам машины никогда не имел, тем более газогенераторной. Но если исходить из того факта, что во время войны они использовались и Германией, и Россией очень широко, тогда их надёжность должна быть на приемлемом уровне. Конечно, придётся постоянно подбрасывать дрова в печку, и это очень неудобно: вовремя не подбросишь, и мощность снижается. Автоматическую подачу дров в печку вроде ещё не придумали.
Кстати, сегодня их очень много в северной Корее. Там своих месторождений нефти нет, и нет валюты на покупку иностранной нефти. Вот и приходится северокорейцам перенимать опыт немцев и русских времён мировых войн.