Словообразовательный формант - это любая часть слова, с помощью которой образуется новое слово. В индоевропейских языках, вроде нашего с Вами русского, это чаще всего аффикс, то есть префикс (приставка) или словообразующий суффикс, но это может быть, как здесь правильно заметили, и нулевой формант, а еще инфикс.
Приставки: бежать - прибежать, лечить - вылечить, задача - незадача (вот незадача!). (Здесь и далее выделяю словообразовательные форманты жирным шрифтом).
Словообразующий суффикс: песня - песенный (здесь еще окончание добавляется, но, строго говоря, окончание, или флексия, это формообразовательный формант, в данном случае оно образует разные формы слова "песенный": -ая, -ое и др.).
А в этом примере в слове "подоконник" сразу и приставка и 2 суффикса - словообразовательные форманты: окно - под-окон-н-ик.
Подавляющее большинство суффиксов в русском языке словообразующие, но есть и формообразующие. Они образуют не новое слово, а формы старого. Например: красивый - красивее (ударение на И, кстати!) - красивейший. Формообразующие суффиксы я выделил жирным.
Нулевой формант: подносить - поднос. Убрали лишнюю часть слова, вместо нее "ноль", пустое место, - и получили новое слово! (Пустое место по понятным причинам жирным выделить не могу. :) )
Инфикс появляется при словосложении: сам + варить = самовар, картофель + копать = картофелекопалка. -о-, -е- - это инфиксы.
В языках других языковых семей словообразовательные форманты могут быть другими. В семитских языках, например, этим может быть трансфикс - гласная, которая вставляется в корень. Точнее, она бывает и формообразующим формантом, и словообразующим. Приведу пример именно словообразования. Ну, например, в арабском языке от глагола كَتَبَ (писать), состоящего из согласных «К-Т-Б», образуется слово كِتَابٌ — КиТа: Бун - книга. (Я не семитолог, поэтому пример взял из Википедии, но лично выделил жирным словообразовательные форманты в русской транскрипции. Пусть семитологи добавят еще примеры, если интересно.)
В русском (как и вообще в индоевропейских) чередование гласной в корне обычно сочетается при словообразовании с другими формантами и само по себе не является продуктивным способом словообразования (предлагать - предлог; как видите, в слове "предлог" нулевой формант), потому о трансфиксе в русском языке вообще не говорят... Ну ладно, это я уже влез в дебри. Вам ведь на школьном - или вузовском для неязыковых факультетов - уровне нужно? На нем достаточно.
Если нужно подробнее, то в другой раз могу рассказать про флективные, агглютинативные, корнеизолирующие и инкорпорирующие языки. Если соответствующие вопросы зададите.
