Щи - это горячее русское блюдо. Они могли быть "пустыми" из одной капусты и лука и "богатыми" в полном составе.
Щи обязательно томились (настаивались) после приготовления в печи и при этом раздавался ни с чем не сравнимый аромат - "щаной дух" в русской избе.
Щи состоят из шести компонентов: это капуста или другая овощная масса, мясо (либо рыба, изредко, а также сушеные или соленые грибы), коренья (морковь, корни петрушки) пряная заправа из лука, сельдерея, чеснока, укропа, перца, лаврового листа, кислая заправа (сметана, яблоки, капустный рассол).
Самые простые "пустые" щи могут состоять из капусты или овощей и кислой заправы, а если усложнить с другими компонентами, то будут "богатые" щи.
В щах всегда бывает капуста или овощная масса и кислота, например, рассол квашенной капусты или сама квашенная капуста либо щавель в зеленых щах.
Готовят щи примерно одинаково: отваривают с кореньями и луком мясо или грибы, далее кладут капусту или что-то вместо нее, далее что-либо кислое. Когда для щей берут кислую капусту, ее варят отдельно, а после того смешивают с мясным или грибным бульоном. Когда капуста либо овощи развариваются достаточно, то добавляют пряную заправку, присыпают соль.
Сметану кладут в тарелки.