При разработке азбуки Морзе (для проводной тогда ещё телеграфии) буквам с большей частотой употребления были присвоены более короткие сочетания точек-тире. Более редкоупотребляемые получили комбинации подлиннее. Это делалось для увеличения скорости передачи. В итоге _буквы имели "длину" от 1 до 4 сигналов, цифры - 5 сигналов_.
Изобретение радиосвязи дало возможность "отвязать" приёмопередатчик от "паутины" телеграфных проводов и даже установить его на пароходе или поезде (что имело немаловажную роль для коммерции). С ростом числа радиотелеграфных аппаратов пришлось не только как-то "стандартизировать" частоты РТА, но и выработать так сказать "этику общения". Если в проводной телеграфии замыкание ключа на передающем конце вызывало немедленное опускание пера на принимающем аппарате и сообщение записывалось, то при радиотелеграфии нужно было послать сигнал вызова и получить подтверждение приёма. Методом "синяков и шишек" радисты выработали сокращение от слов Come Quick (досл. _сюда быстро_, но ближе одесский перевод "слухай сюды"...) - общеизвестный всем радиолюбителям CQ - слушайте все. Всё-таки два симола передавать - не девять...
Для передачи сигнала бедствия поначалу пытались использовать аббревиатуру от Come Quick, Danger (_слушайте все, опасность_) - CQD. Результирующая "кракозябра" -.-.--.--.. была довольно-таки неудобной и сложной.
Немцы предложили на сигнал бедствия аббревиатуру немецкого "Sehen. Ohne Einmischen" - _Слушай (буквально - смотри). Не мешай_. Сигал получился попроще и покрасивее : ...---. , но - во избежание "съедания" последней точки в условиях помех - на международной радиоконференции 1906 года предложили дополнить этот сигнал ещё двумя точками в конце. Результат ...---... мелодичный, легко запоминающийся, всеми узнаваемый - стал стандартным сигналом бедствия.
_Save Our Soul_ (спасите наши тела), _Save Our Spirits_ (...души), _Save Our Ship_ (...корабль), _Stop Other Signals_ (прекратите другие передачи) и прочие разные фразы, которые "кладут" в основу сигнала СОС - всего лишь мнемоники для начинающих радистов...