Дикие бананы полны семян и практически несъедобны. У них совсем немного съедобной, крахмалистой мякоти, сосредоточенной вокруг огромной массы семян. Но около восьми тысяч лет назад кто-то в Юго-Восточной Азии, где они растут, начал тщательно выбирать растения, в которых было больше съедобной части, и скрещивать их. Раз за разом отбирались самые большие и вкусные плоды, и через тысячи лет, наконец, появились бананы, которые все мы знаем сегодня.
Если вы поместите спелый банан в блендер с водой и измельчите его, вы найдете крошечные черные зернышки, которые несколько меньше, чем зерна соли. Это то, что осталось от семян после долгой гибридизации.
Бананы имеют необычный жизненный цикл. Современные коммерческие сорта бананов не имеют семян. (Вернее, они есть, но крошечные и стерильные.) Бессемянные плодоносящие растения обычно размножаются только с помощью человека - например, при пересадке черенков, - потому что растение не имеет естественного способа регенерации. Но с бананом все происходит по-другому. Каждое банановое растение производит только одну гроздь плодов в течение своей жизни (около года), а затем умирает — или, по крайней мере, кажется, что умирает. Но стебель над землей-это всего лишь часть растения, так называемая псевдостема. Существует также подземный стебель, называемый корневищем, который производит новые побеги у основания видимого стебля. Они начинают расти и вырастают в новые, цветущие стебли. Таким образом, новое растение на самом деле вовсе не новое и генетически идентично своему предшественнику.