Обратимся к Краткому этимологическому словарю Н.М. Шанского, В.В, Иванова, Т.В. Шанской под ред. С.Г, Бархударова(М,1961).
Уважаемые профессора объясняют, что происхождение слова Хитрый общеславянское. Образовано оно с помощью суфф. -р- от глагола ХЫТАТИ-"ХВАТАТЬ, ПОХИЩАТЬ"(впоследствии ХЫ в русском языке изменилось на ХИ), представляющего собой образование с суф. -ати-от той же основы, но с перегласовкой, что и ХВАТАТЬ.
То есть буквально: ХИТРЫЙ-это тот, кто все хватает или похищает(вор, значит).
Ну а существительное ХИТРОСТЬ образовано при помощи суф. -ость- ,что указывает на образование существительных со значением отвлеченного признака или состояния(так, как, например, образованы существительные бледность, жалость, смелость или свежесть)
Значит, "ХЫТРЕЦЫ" -это любители похищать и хватать все подряд и без спроса.Что, впрочем, до сих пор соответствует изначальному значению слова.