Российский император Александр 1 Павлович родился 25 (12 по старому стилю) декабря 1777 года. Он был первенцем императора Павла 1 (1754-1801) и императрицы Марии Федоровны (1759-1828).
Сразу после рождения Александра, бабушка – императрица Екатерина 2, забрала ребенка у родителей и решила его воспитать идеальным государем с идеалами Дидро и Вольтера и Посвящения. Поэтому Александр впоследствии сочувствовал французской революции и критиковал политику своего отца - Павла 1.
В марте 1801 года Александр 1 вступил на престол, и сразу же создал Непременный совет – законосовещательный орган при государе, который имел совещательную функцию, но мог и опротестовывать действия и указы царя. Но из-за противоречий между членами совета ни один из его проектов не был обнародован. Однако, в дальнейшем, Непременный совет был преобразован в Государственный совет с прежними функциями.
Александр 1 заменил петровские коллегии на министерства, во главе каждого из которых должен был находиться министр, непосредственно отвечающий за свою деятельность.
В коллегиях принятие решений определялось большинством голосов. Министерства должны стали работать по принципу "одного начальника". Ответственность полностью ложилась на министров, которые отчитывались лично царю и своих действиях.
Высшей судебной инстанцией становился Сенат, который рассматривал ежегодные отчеты министров о своей деятельности.
В 1803 г. было утверждено новое положение об устройстве учебных заведений. Была введена преемственность между школами различных ступеней — приходскими, уездными училищами, гимназиями, университетами.
Важным мероприятием являлось восстановление в Петербурге Академии наук. К этому же времени относится основание знаменитого Царскосельского лицея.
Так же Александр 1 обратил внимание на крепостное право. Он хотел постепенно отменить его совсем, но не мог определиться с конкретными мерами.
В итоге робкой попыткой было принятие указа о "вольных хлебопашцах" (1803 г.).
Крестьяне могли быть отпущены на волю по собственной инициативе помещиков. Однако, не многие помещики захотели воспользоваться таким правом, и количество освобожденных крестьян было незначительным.
Соратники Александра I предлагали ему проекты возможных преобразований, призванных дать свободу крестьянам, ограничить власть дворянства и прочее. Все эти проекты остались на бумаге, но такие разговоры все же велись.
Император одобрил проект, но решил, что общество еще не готово к столь радикальным мерам. Из проекта была взята лишь идея создания Государственного совета, что усилило и упорядочило государственную власть.
Именно это, и послужило отказом от коренных реформ во "второй половине срока" Александра 1.
У императора был узкий круг единомышленников и отдельные лица, разделяющие мысли Александра, но они были воспитаны на либеральных идеях европейских стран, и не знали как их применить в российской действительности.
Сам Александр I понимал, что резкие перемены настроят российское дворянство против него. Это грозило очередным дворцовым переворотом.
К тому же война России с Наполеоном, Ираном, Турцией, Швецией, лавирование между Англией и Францией, тоже не способствовали введению "новой жизни", и постепенно настраивали царя против каких-либо реформ. Вплоть до того, что именно Александр I стал инициатором создания Священного союза, призванного охранять монархические интересы от революционных движений.