У каждого есть в жизни цель, позиция. Главный герой произведения видел всегда лучшее, что может принести ему жизнь в спокойствии, он старается избежать деятельной и активной жизни, которая заставит быть энергичным, бодрым. Илья Ильич привык с детства, что его опекают, кормят, помогают раздеться, это сыграло с ним роковую роль. В итоге ни к чему не стремится, пытается оградить себя от реалий жизни, уходит с должности, деградирует, пока совсем не проводит время, только лежа на диване. Потом все меняется, когда встречает Ольгу и влюбляется. Жизнь меняется, Обломов следит за собой, поддерживает светские беседы, в иной момент готов отправиться и уехать, куда понадобится, но не хочется разлучаться с Ильинской. Следующий этап - персонаж Гончарова снова сам по себе, но оказывается счастлив. Он достиг рутинной, несуетливой жизни, спокойной и размеренной, позволяет себе поспать после обеда, питается, не думая о привычках и диете. Вместе с первым этапом, - детством, с которым читатель знакомится из сна Обломова, всего проходят четыре момента, четыре витка жизни. Главный герой понимает, что он достиг того счастья, о котором мечтал. Он даже женится, появляется сын Андрей. Увы, жизненный уклад оставляет желать лучшего. Главный герой поплатился, но прожил так, как хотел, ничего себя не заставляя делать, избегая общества, находя счастье в том, что имеет.
Что касается его друга Штольца, то он с детства учится и трудиться, и разным навыкам обучает мать, прививая любовь к музыке, к прекрасному. В отличие от Обомова, которому родители шагу лишнего сделать не дают, в овраг не ходи, с мальчиками в снежки не играй, Штольц растет активно, потом получает образование и строго держит себя в рамках, не позволяя ни лишних увлечений, ни страсти, ни намека на мечту. Он стремится найти счастье и не растратить себя, своей энергии. Вновь встретив во Франции Ольгу, понимает, что любит ее, делает своей женой, счастлив в браке, родится девочка.
Ольгу читатель узнает, как молодую особу, которая хочет воспитать Обломова и заставить его сделать над собой усилие ради чувств к ней. Она ошибается, слишком придавая значение своим силам и недооценивая, насколько трудно заставить Обломова поменяться. Это для нее удар по самолюбию, с Обломовым расстается, но встречает Андрея и тот помогает справиться, наладить жизнь, вернуть самолюбие, быть счастливой, радостной.
Агафья Пшеницына до Обломова не знала радости, жила механически, выполняя изо дня в день одну и ту же работу, не тяготясь ею, но и не будучи особенно счастливой. Пребывает в доме на попечении брата, ведет хозяйство, растит детей Ваню и Машу. Встреча с Обломовым меняет ее: семь лет рядом с барином для нее огромное счастье, она начинает понимать, для чего жила, как ей нужен Илья Ильич. Очень переживает, когда теряет, остается в том же доме, хотя могла уехать на правах жены в Обломовку. Ваня и Маша - взрослые, растет Андрюша, которого отдает на попечение Штольцу.
Захар любил поругаться, что при барине живется несладко, когда же уже наступит его час... Когда барина нет на свете, у него не остается никого, Анисьи тоже в тот момент уже проводил в другой мир. На предложение Штольца ему помочь, дать работу и обеспечение отказывается, не уставая сожалеть о барине, какой он был славный. Илья Ильич всегда был для него лучшим из всех помещиков. Живет, опустившись, в нищенской одежде, перебивается, теперь совсем никому не нужен.