Официальная версия говорит, что история Руси, как государства, началась с князя Рюрика 8 сентября 862 года (по новому стилю), когда новгородские жители призвали его вместе с варяжским племенем (*или группировкой ???*) Русь на княжение.
*По поводу "призвания на княжение" есть разные мнения. Кто и когда добровольно отдавал власть? Возможно, Рюрик её захватил у местных "авторитетов"*.
Первой столицей Руси стал город Ладога (ныне Старая Ладога), где находилась первая княжеская резиденция ("стол") князя Рюрика. Затем резиденция была перенесена поближе к озеру Ильмень (рядом с современным Великим Новгородом).
По реке Волхов проходил торговый путь "из варяг в греки", и кто контролировал этот путь, тот и имел власть над примыкающей территорией.
Соответственно за проход караванов торговых судов взимался мыт (налог, дань), что обеспечивало могущество и благосостояние Руси. Для защиты торгового пути от набегов всяких разбойников и конкурирующих "группировок" нанимались варяги, которые испокон веков за деньги выполняли военные функции. Их приглашали на службу даже в Византийскую империю (*Ромейскую республику, как называли себя тогда сами греки*).
После смерти Рюрика опекун его малолетнего сына Игоря - Олег (прозванный "Вещим" - знающим будущее, - за свою склонность к "волхованию") захватывает Киев, при этом он убивает правителя Киева Аскольда (*который уже был христианином, принявшим при крещении имя Николай*). Так Киев становится матерью городов Русских.
До татаро-монгольского нашествия был период расцвета торговли, ремесленных производств на Руси. Отражались набеги печенегов и расширялась территория на юг.
Важным событием стало принятие православия на Руси - 988 год в период княжения Владимира Святославовича.
В период правления Ярослава Мудрого (1019 –1054) Русь домонгольского периода достигла наивысшего расцвета. Был создан судебник (свод законов) "Русская правда", разработаны княжеские уставы. Ярослав Мудрый породнился с правящими династиями Европы. Сам он был женат на дочери шведского короля. У него было 9 детей. И практически все породнились с правящими династиями Европы.
После Ярослава Мудрого усилились тенденции на распад государства. Обострялись противоречия между удельными князьями.
1132 год - Полоцкое княжество перестало признавать власть Киева. В 1136 год - обособился Великий Новгород. Происходит массовая миграция русского населения на север, происходит ассимиляция с местным финно-угорским населением. Происходит быстрый рост новых городов на Ростово-Суздальских землях: Владимир, Москва, Переяславль-Залесский, Юрьев-Опольский, Дмитров, Звенигород и др.
Киев, будучи яблоком раздора сильных князей, теряет политическое влияние на Руси и центр перемещается во Владимир на Клязьме.
После татаро-монгольского нашествия на Русь в 1237 году, к 1240-му году Киев превратился в руины и был разграблен. Формально он ещё относился к Владимирскому княжеству, а фактически стал провинцией Великого княжества Литовского.
А Москва ещё была мелким провинциальным городком в составе Владимирского княжества. Удельное княжество Московское появилось в 1276 году. Но это уже совсем другая история...
<hr />
По теме вопроса обсуждения также были тут и тут.
