Тема чести и бесчестия, в данном произведении, раскрывается через созерцание главного героя Ивана Великопольского, который в силу того что является сыном дьячка и проходит обучение в духовной академии, является человеком набожным.
Изначально, родные края, несмотря на всю их близость, кажутся ему хмурыми, мрачными и захудалыми. Анализируя происходящее на фоне мрачной картины действительности, которая покрыла его деревню, он видит во всем бесчестие. Оно проявляется в той серой действительности, которая как кажется главному герою, окружала Русь и ее деревни, на протяжении всего времени ее становления.
Однако в дальнейшем, Чехов показывает то, что даже захудалая деревня, может засиять новыми красками, когда ты встретишь своих единомышленников и по сути, до глубины души, искренне верующих и сердобольных людей. В их лице, Иван Великопольский, видит старуху Василису вместе с ее дочерью Лукерьей. Главного героя, трогают и одновременно трогает, тот трепет, с которым они относятся к Иисусу и всему тому что с ним происходило. В частности по ходу повествования рассказа, проявляется ее симпатия не только к Иисусу, но и к самому Петру, который был несмотря на его отречение, его учеником, а потому навивал для старухи, нотки божественности.
При этом, стоит отметить, что несмотря на то, что его воодушевляет понимание старухи Василисы и Лукерье, его рассказа о Иисусе и это в корне меняет его восприятие серой деревни, сама же деревня, как и быт крестьян, расцениваются Чеховым, как удручающие. Все потому, что это рассказ, расценивается как реалистический, а сам Чехов, будучи больным чахоткой, то есть туберкулезом, исколесил просторы Руси и ее деревни лично. Причем именно по ходу таких экспедиций, он усугубил свое заболевание от которого в последствии и скончался.
Поэтому, перечисление в рассказе имен правителей Руси, таких как Рюрик, Иоанн Грозный и Петр, звучат не случайно. Автор показывает, что несмотря на то, что в русских деревнях живут духовные и сердобольные люди, быт их к сожалению мрачен и находится на гране прозябания. Винит в этом, автор именно людей, которые хоть и считаются в истории фигурами культовыми, но по сути как и до сей поры, так и во время жизни самого Чехова, фундаментально, ничего не поменяли.