Исторической родиной ванили являются влажные тропические леса Центральной Америки ,Мексики. Ваниль- это многолетняя лиана из семейства орхидных. Цветки в кистях, желтовато-зеленые, неправильные. Ее высушенные и размолотые в порошок плоды, очень дорогостоящие, их используют в малых количествах в кулинарии, в парфюмерии,в медицине, в аромотерапии. Ваниль (лиана ),если ей позволяют условия, растет очень быстро, за месяц- до метра. Зато завязь ванили развивается очень медленно, проходит 7-9 месяцев после оплодотворения.
Мексиканские народы тотонаки и ацтеки издревле собирали ваниль и добавляли в напиток из шоколадного дерева. Мы теперь его называем какао.
Первый европеец, который сумел оценить вкус ванили в 1502 году был Христофор Колумб. Ему преподнесли в знак глубокого уважения чашку с шоколадом и ванилью. Позже великая честь обернулась для ацтеков великой данью. И её ацтеки выплачивали испанцам все той же ванилью!
До середины XIX века ваниль производили только на исторической родине, потому что саму лиану удавалось вырастить в тропических странах Азии и Африки, но плоды на ней не вызревали. Ученые задались вопросом почему? Оказалось, что растение опыляют насекомые(пчелки рода Melipona, живущие только в Мексике и лишь один вид колибри.
Когда цветы на плантациях стали опылять вручную особой кисточкой, то проблема получения плодов в тропических странах Азии и Африки успешно разрешилась. Хотя при искусственном опылении, всего половина цветков дает плоды.