На отечественных пачках с чаем можно найти надпись "срок годности - 2 года". Однако на самом деле это не совсем так.
Как отмечал В. Похлёбкин, когда чай стали пить многие, те, кому ранее чай был не доступен и кто не умел с ним обращаться, культура и правила употребления исчезли. В результате пьют чай все, но заварить могут немногие.
То же относится и к обработке, и к хранению. Стандарты разрабатывались, увы, под суррогатную культуру.
Зелёный чай стоит хранить не больше года. Точнее, до следующего урожая. В феврале в Китае уже весна и начинают собирать чай. Апрель-май - чай уже вовсю производится. Спрашивается, зачем хранить старый чай, из которого выветрились ароматические масла, если есть свежий и ароматный?
Конечно, он не становится за год чем-то ядовитым, но всё же вкус и аромат совсем не те. Хотя если заваривать как попало и потом этот заварник цедить весь день и ещё назавтра, то наоборот нет смысла покупать хороший чай.
Красный чай по китайской классификации, он же чёрный по европейской, точно так же теряет ароматические вещества. Его вкус тоже становится всё проще, теряются богатство и тонкость. Пожалуй, разница не столь заметна, как у зелёного, и до двух лет, наверное, можно его хранить, особенно в запаянных мешках - но если вы хотя бы раз распробовали настоящий сортовой чай, какой-нибудь "хун та" или "цзинь цзюнь мэй", вас просто жаба задавит столько держать его и убивать качество впустую.