Крест вообще-то не только символ Православия, но символ всего Христианства: на Кресте распяли Господа Нашего Иисуса Христа, на Кресте он откупил нас за наши грехи Своей Кровью, чтобы Ему верные христиане получили Жизнь вечную и победили смерть.
Крест лучше носить всегда. Такова традиция Православной Церкви и католической. протестанты крестики не носят. Иногда крестики снимают при мед.осмотрах. Бывает, что крестик ломается. Например, мой нательный крестик тоненький алюминиевый и почти сломался, я его не ношу. Ношу другой. Сначала серебряный (подарок священника), но я его потерял в море. Теперь ношу медный (тоже подарок). Сломаный крестик лучше отнести в храм отдать на лавку или священнику. Там его "утилизуют" (скорее всего, бросят в т.наз. "сухой колодец", для пепла от кадила и т.п.).
Вместо крестика не носят ничего. Крестик носят всегда. Иконки носят не вместо, а вместе с крестиком.
Иисус Христос не крестился, его ученики тоже. Несколько веков первые христиане шарахались от креста, как черт от ладана, распятие - это очень страшная, мучительная казнь, к тому же оно считалось более позорным, чем сейчас повешение. Но постепенно это забылось.
А как у нас выявляли раскольников? А человека просили перекреститься тремя перстами, если он отказывался, значит, старовер. Но во времена Петра появился новый человек, для него вся эта внешняя обрядовая сторона стала не так важна, он тебе хоть левой ногой через правое плечо перекреститься, ерунда-то какая. К сожалению, у нас вера всегда носила обрядовый характер, главное - это сделать то-то, то-то и ты молодец, столько-то поклонов, столько-то раз перекреститься, на этом все зациклились, но ведь это же не главное.
На самом деле в Православии нет регламентированной формы для креста. Но наиболее популярен восьмиконечный и шестиконечный крест.
Восьмиконечный исторически более доставерен. Верхняя перекладина креста заменяет табличку на которой было написанно «Иисус назарянин, царь иудейский». Нижняя это «мерило праведное», на котором взвешиваются грехи и добродетели всех людей.
Все стоящие отдельно кресты не совсем правильно называть поклонными. Исследователи - ставрографы считают их монументальными. Самые первые поклонные кресты стали ставить ещё в апостольские времена. Нестор в "Повести временных лет" пишет, что Андрей Первозванный устанавливал поклонный крест на Киевских горах. Отличаются кресты и по своим функциям. Поклонным крестом может стать миссионерский крест, памятный или могильный. Есть ещё обетные кресты, кресты, предупреждающие об опасных или гиблых местах.
Если в каком - то месте негде молиться, не построен Храм или хотя бы часовня, то там могут поставить поклонный крест. Высота таких крестов обычно 4 - 5 метров, возле них служили молебны, вели службы.
Ставили поклонные кресты на месте престола разрушенного Храма.
Труворов крест в Изборске.
Крест-кенотаф на месте гибели вел. кн. Сергея Александровича Романова бомбистом Каляевым в Кремле. Он был разрушен по указу Ленина на субблтнике в 1918 году, Теперь восстановлен в Новоспасском монастыре, рядом с усыпальницей Романовых, где лежат и его останки.
Внутри Коптской Древле-Православной церкви есть несколько параллельно существующих традиций крестного знамени. Некоторые отдаленные изолированные общины до сих пор используют древнее апостольское знамение: одним перстом чертить маленький крестик у себя на лбу, правда, область крестного знамени из лба в этих общинах перешла в область сердца. Как правило, это общины на территории Сирии и Палестины.
На территории современного Египта утвердилась практика большого Единоперстия, когда на ладони подымается один перст, остальные пальцы сжимаются, при этом, само знамение производиться сверху-вниз и слева-направо, (в православии - сверху вниз, справа налево) при этом, руку миряне как бы держат по-епископски в воздухе, максимально близко приводя ее к своему телу, но не касаясь своего тела вообще (в отличии от Православия, где персты касаются лба, живота (или груди), правого а потом левого плеча).
Как правило, очень часто даже в Египетский общинах, малое апостольское крестное знамение используется мирянами на литургии, а большое Единоперстие - только при входе\выходе из храма и при приложении к иконам.
(на видео, c 3:43, два крестных знамения (апостольское в области сердца и большое Единоперстие) при свершении литургии Коптской церкви)
Так же, у Коптов осталось древнее епископское благословение "Альфа и Омега"
(на рис. Икона Христа Спасителя с благословением Альфа и Омега)
которое очень похоже на позднее константинопольское "именословное перстосложение", принятое в XIV веке, но, по сути, данное сходство - лишь результат определенного промысла Божьего, так как, само благословение "Альфа и Омега" не принималось Православной церковью всецело и было только достоянием Коптской церкви, а происхождение именословного перстосложения имеет совсем иную каноническую основу.