Сначала я работал только шпателями, но как то меня уговорили попробовать поработать торцевой гладилкой, у нас говорят малка, по началу сильно уставала рука, но производительность увеличилась заметно да и качество поверхности в результате намного лучше. Но не у всех получается работать таким инструментом и если привык работать шпателем и чувствуешь что малка не для твоих рук лучше не пытаться, поначалу я часто резал себе пальцы из за другого метода движения рук при работе, но адаптировался быстро.
Надо провести подготовку. Сначала стену из силикатного кирпича обработать проникающей грунтовкой, потом развести плиточный клей и нанести его на стену шпателем тонким слоем. После высыхания клея приклеить штукатурную капроновую сетку, и после высыхания можно легко штукатурить цементным раствором. Сетку можно приклеивать сразу после нанесения первого слоя клея, тогда второй слой клея не нужен.
Можно, но предварительно обезпылить поверхность, это можно сделать простой грунтовкой. После высыхания грунта обработать поверхность бетон-контактом.
"На вкус и цвет фломастеры разные", так что "лучшая" альтернатива это ещё тот вопрос. Тут есть как плюсы, так и минусы.
У меня, например, уже во второй квартире почти не используются обои (только несколько мест по дизайн-проекту). В основном используется декоративная штукатурка. Из плюсов - сравнительно долгосрочное использование покрытия (грязь, пыль можно стереть или смыть), плюс не возникает желания "обновить" стены (как происходит в случае пожелтевших обоев). В этом же и минус - если у человека гиперфункция щитовидки и хочется всё постоянно менять (синдром "вжопегвоздь") то одно и то же покрытие будет напрягать, а напыление нового - значительные затраты, не сравнимые с поклейкой обоев. Опять же если сильное повреждение покрытия - это печально, проще всего оставить так.
С покраской стен сравнительно проще. В случае повреждения можно подкрасить, цвет надоел - перекрасить.
Это в меньшей степени относится к фрескам и различным рисункам (такие покрытия тоже имеют место).
Пластиковые панели, конечно, функциональны, но их применять в квартире... Впрочем тут тоже дело вкуса.
Так что выбор покрытия остаётся за хозяином.
На эту тему есть достаточно много видео уроков в на самом популярном хостинге YOUTUBE.COM.
Если же вы сомневаетесь в том, что сможете грамотно и качественно отштукатурить стены, то лучше записаться на месячные курсы штукар-маляр.