Могу на этот счет высказать только некоторые предположения. В настоящее время считается, что самое большое содержание ртути находится в мантии земли. И потому при вулканических извержениях так много этого ядовитого металла в истекающей лаве.
Это конечно, не сама ртуть, а в том числе ее соединения.
Возможно, что Лем имел ввиду что-то такое. Может быть он тоже читал о содержании ртути в лаве. Затем, на уже потухших вулканах находят сульфид ртути-киноварь. Вот она бывает самых разнообразных оттенков. Может быть и противного цвета. О киновари(именно ее иногда называли в древности "красной ртутью"-не путать с таинственным неизвестным веществом под кодовым названием "красная ртуть") писали еще со времен Моисея.
![HX0VPwQv0EYeOkeDO692WTadjAqkAAg.png](/media/im/HX/0V/HX0VPwQv0EYeOkeDO692WTadjAqkAAg.png)
Киноварь имеет в твердом состоянии такие разнообразные цвета.
Правда слово раскаленный к киновари не подходит. Но с другой стороны, ведь это ассоциации человека с воображением фантаста, а не химика. Я думаю, что имея в голове данные о соединениях ртути, о киновари и ее виде и о том, что предполагается ртуть в мантии(а мантия всегда уму и представляется как нечто еще более свирепое, чем те небольшие в сравнении с ней потоки лавы), Лем просто сфабриковал этот образ цвета в своем уме, ему показалось, что ассоциация будет уместна.
Уже дописав ответ, поняла, что самое простое и не подумала. А именно:
![](/media/im/zI/eA/zIeAVj7r1Gx4XYFlnImpt4mw986NZ.jpg)
Ртуть твердая при минус 38, 9 градусах Цельсия, что для Луны вполне нормальные температуры там, где не попадает солнце. А если бы там была ртуть, то она вполне могла бы там быть в твердом состоянии, а потом плавиться и превращаться в жидкость, которую мы все знаем. Конечно, противный цвет-это очень субъективное выражение, но может быть Пилоту Пирксу как раз не нравилась обыкновенная металлическая капля с ее обычным металлическим блеском. И вот этот металлический блеск превращающейся в каплю ртути, как лед превращается в воду, он и назвал "противным".Такой простой цвет как у ртути в термометре.Для нас это обычная температура и даже морозная. Но металл можно называть раскаленным в случае, если он плавится. Ну что же, тогда для самой ртути она раскаленная при минус 38,9 и более. По сути мы же называем раскаленным в таких случаях железо или другой метал. А чем ртуть хуже? просто она раскаленная в других диапазонах температур.Если включить одну логику, а что мы называем раскаленным металлом? Который вот-вот расплавится. Вот такой на ладошке и лежит. Уже плавится от ее тепла.Тогда вот он этот цвет.