Лишайники уникальные в своем роде объекты живой природы, которые оказываются симбиозом водорослей и грибов. На самом деле лишайники очень неприхотливые и не требовательные к местам обитания. они могут жить и на крайнем севере и в пустыни, они вырастают при высоких температурах и жестком ультрафиолетовом излучении. Лишайники можно встретить практически в любом уголке нашей планеты.
Объясняется эта их устойчивость к неблагоприятным условиям очень медленным ростом и способность извлекать влагу практически отовсюду.
Но есть места, где лишайники все-таки встречаются очень редко. Это места с химическим загрязнением воздуха и почвы. Лишайники не растут возле автострад и вблизи промышленных предприятий именно из-за повышенного загрязнения окружающей среды.
В составе лишайника гриб играет роль потребителя органического вещества, то есть гетеротрофа. Также гриб дает защиту водоросли от пересыхании и воздействия физических факторов.
Лишайники растут очень-очень медленно и живут, если условия благоприятны, сотни лет. Ученые давно заметили это свойство лишайников накапливать различные вещества, "забирая" их из внешней среды, чаще с дождями, росой, влагой туманов. Поэтому лишайники используют, как растения - индикаторы.
**
Так, в слоевище лишайников были обнаружены радиоактивные вещества, например, радиоактивный цезий.
Кроме того, они накапливают опасные для здоровья человека соли тяжелый металлов - диоксид серы, соединения фтора, оксиды азота и ряд других. Если лишайники произрастают в зоне промышленных предприятий с выбросом во внешнюю среду, вдоль автодорог и железных дорог, то они впитывают вредные вещества от предприятий и транспорта.
Как человек, изучающий химия, знаю, что из определенных видов лишайников изготавливают лакмус. А использование лакмусовой бумаги - это самый простой способ узнать pH раствора.
Лишайники также используют в парфюмерии. Определенные вещества, содержащиеся в них, способны усилить стойкость духов.
Исландский лишайник является съедобным, их него готовят хлеб и кашу.
И в самом деле, лишайники представляют собой возможно самый первый и самый удачны опыт симбиоза двух живых организмов, которые вместе стали совершенно иным биологическим видом. Ведь лишайник - это соединение гриба и водоросли, существо, в котором под прочным хитиновым покровом гриба прячутся нежные, любящие избыток влаги водоросли автотрофного типа. Причем различают два вида лишайников - те у которых водоросли разбросаны по телу хаотичными колониями и те, у которых слои водорослей и тело гриба упорядоченны. Гриб служит защитником для водорослей, от солнца и высыхания, кроме того грибы перерабатывают органические вещества, которые вырабатывают водоросли, которые в свою очередь получают от грибов минеральные вещества.