По внешнему виду лишайники напоминают мхи, но у них отсутствуют и стебли, и листья. Тело лишайника представляет собой слоевище (таллом), и слоевища бывают совершенно разными как по цвету, так по форме.
Традиционно под лишайником понимают ассоциацию гриба и водоросли со слоевищем. Состоит слоевище из переплетения грибных гиф, которые образуют корку снаружи. А между гифами находятся зеленые водоросли округлой формы. Поэтому лишайник - организм симбиотический, который возник в результате соединения водорослей и грибов.
Ученые полагают, что отношения между водорослевыми и грибными компонентами довольно тесные.
Но так считают не все ученые, некоторые предполагают, что взаимоотношения гриба и водорослей напоминают паразитизм.
По анатомическому строению лишайники делятся на гомеомерные и гетеромерные. В гомеомерных водоросли находятся в теле довольно равномерно.
Гетеромерные лишайники устроены по-другому: водоросли находятся в них под корой.