Такие свечи предназначены для того, чтобы топливо впрыскивалось на раскаленный элемент свечи в холодном двигателе, что способствует более лучшему и быстрому запуску двигателя.
Дизельное топливо загорается в цилиндрах не от искры, а от сжатия. От резкого сжатия топливно-воздушной смеси в цилиндре происходит стремительный рост температуры и топливо воспламеняется. Но когда двигатель холодный, то сложно быстро добиться температуры воспламенения, поэтому накальные свечи предварительно разогревают воздух в вихревой камере, куда впрыскивается топливо.
После запуска двигателя топливо начинает воспламеняться без подогрева и свечи отключаются. У некоторых дизелей свечи выключаются перед самым пуском стартера, у других продолжают накаливаться ещё несколько секунд после запуска.
Когда двигатель тёплый или горячий, то свечи не включаются перед запуском. Перегорание всего одной свечи может значительно затруднить пуск холодного дизеля, особенно в морозную погоду. Летом можно и не заметить, что накальные свечи перегорели, хороший дизель будет заводиться и без них, но с наступление холодов нужно проверить все свечи.