Издревле волк у многих народов, в том числе и русского, был символом алчности и жадности, неискренности и жестокости, злобы и далеко не умной хитрости. Эти свойства отражены и во фразеологизмах, содержащих лексему ВОЛК.
Думаю, что самыми древними оборотами с этой лексемой являются обороты НАНИМАТЬ ВОЛКА В ПАСТУХИ и ВОЛК В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ.
- Источником первого, НАНИМАТЬ ВОЛКА В ПАСТУХИ, стала басня Эзопа «Пастух и волк», созданная давно – ещё до н.э., в веке VI. Значение этого оборота – «делать нечто неумное, такое, что непременно принесёт вред вместо ожидаемой пользы».
- ВОЛКОМ В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ называют и человека, который свои далёкие от человеколюбия дела пытается прикрыть маской доброты и искренности, и даже сильные государства, нападающие на слабые страны, прикрываясь маской искренней заботы о них и их гражданах. Данный фразеологизм – синоним слова лицемер. С этим оборотом связан и фразеологизм ВОЛКИ И ОВЦЫ, употребляющийся в значении «палачи и жертвы, обманщики и обманутые». Истоки этих оборотов – в Библии, в Новом Завете:
Человек внимательно наблюдал за волками, а потом соотносил некоторые особенности жизни этих животных с миром своих чувств, с миром отношений между людьми.
- Состояние полного отчаяния, возникающего из-за сложнейших ситуаций, когда человек уже не может ничего изменить, характеризуется фразеологизмом ХОТЬ ВОЛКОМ ВОЙ.
- С волчьим воем сопоставляется и чьё-то крайнее недовольство чем-либо, чьё-то бессилие перед обстоятельствами, абсолютная невозможность выйти из затруднительного положения. ВОЛКОМ ВЫТЬ (ВЗВЫТЬ) – так говорят о подобном состоянии.
- Взгляд волка, тяжёлый, исподлобья, породил фразеологизм СМОТРЕТЬ ВОЛКОМ. Употребляется этот фразеологизм в значении «демонстрировать свою неприязнь к кому-либо, выражать к этому лицу явное, а не тайное нерасположение, проявлять по отношению к кому-либо злобу».
- В уголовном мире родился оборот ВОЛК ПОЗОРНЫЙ (ВОЛКИ ПОЗОРНЫЕ) – так люди, связанные с криминалом, называют представителя (представителей) правоохранительных органов.
- В значении «человек иного, чаще более низкого круга, классовый и идейный враг» употребляется фразеологизм ТАМБОВСКИЙ ВОЛК, порождённый крылатой фразой:
Тамбовский волк тебе товарищ,
несколько неожиданно обыгрывающейся в фильме, снятом по мотивам произведения М. А. Булгакова.
Но есть и такие фразеологизмы с лексемой ВОЛК, которые несут в себе не отрицательное, а положительное значение.
- СТАРЫЙ ВОЛК – так говорим мы о человеке бывалом, много пережившем, умудрённом опытом житейским.
- ТРАВЛЕНЫМ ВОЛКОМ мы тоже называем человека бывалого, пожившего, но такого, чей опыт жизненный складывался под влиянием многочисленных лишений и невзгод, которые он испытал.
- А опытного моряка называем МОРСКИМ ВОЛКОМ. В английском языке оборот МОРСКОЙ ВОЛК (SEA WOLF) употреблялось с века XIV, но в значении «пират» (для обозначения моряка бывалого там есть обороты SEA SALT, OLD SALT). Но уже у русских классиков века XIX мы встречаем выражение МОРСКОЙ ВОЛК в том значении, в коем его используем и сегодня. Отмечу: особенно широко оно стало употребляться в речи с появлением романа Д. Лондона «Морской волк», сурового героя которого, опытного мореплавателя, автор назвал Волком Ларсеном.
Волка-одиночку называют бирюком. С этим словом в русском языке тоже есть фразеологизмы:
- ЖИТЬ БИРЮКОМ – так говорят об угрюмом, нелюдимом, одиноком человеке;
- ГЛЯДЕТЬ БИРЮКОМ – с тем же значением, что у оборота СМОТРЕТЬ ВОЛКОМ.
Хочется назвать и несколько фразеологизмов с образованным от лексемы ВОЛК прилагательным ВОЛЧИЙ:
- ВОЛЧИЙ АППЕТИТ – аппетит отменный, очень (даже чрезмерно) хороший;
- ВОЛЧЬИ ЗАКОНЫ – законы жестокие, стадные, крайне далёкие от тех, по которым должны жить люди;
- ВОЛЧЬИ ПОВАДКИ – жестокие повадки, привычки, полное отсутствие сострадания, сочувствия к другим;
- ВОЛЧЬЯ СТАЯ – группа, банда отморозков;
- ВОЛЧЬЕ ЛОГОВО – пристанище преступников; жилище, место расположения врагов;
- ВОЛЧЬЕ ВРЕМЯ – зима.
Завершая свой ответ, скажу: обороты фразеологические, кои включают в состав свой наименования животных, называются зооморфизмами. Такие обороты имеют несколько специфических для них признаков:
- содержат название животного;
- их значение всегда переносится на человека и его мир, то есть они называют действия, производимые людьми, характеризуют человека, его нравственные качества, его поведение.
