Коэффициент преломления (показатель преломления) зависит от длины волны света. В видимом диапазоне изменения не очень сильные, но легко регистрируются с помощью обычного лабораторного рефрактометра. Причем чем меньше длина волны, тем выше показатель преломления. Например, для сероуглерода с высоким показателем преломления он равен 1,6185 (633 нм), 1,620 (589 нм) и 1,6347 (546 нм). Обычно в справочниках приводят данные для D-линии натрия (589,3 нм) в желтой области спектра. С повышением температуры показатель преломления уменьшается. Например, для воды он равен 1,3337 при 10°С, 1,3319 при 30°С и 1,3193 при 100°С. Это значит, что скорость света в воде в 1,33 раза меньше, чем в вакууме. Вероятно, самый низкий показатель преломления при 20°С у метилового спирта - 1,3288. Если же выйти за пределы комнатной температуры, то на первое место выйдет жидкий гелий: 1,028, что близко к вакууму (1,000).
Другая крайность - у тяжелых жидкостей. Например, для калибровки рефрактометров используют жидкий 1-бромнафталин с "очень высоким показателем преломления", равным 1,6588. Но это далеко не предел. Например, у иодистого метилена (дииодметана CH2I2) он равен 1,7425. Есть жидкости с еще более высокими значениями. Вот некоторые из них (в порядке увеличения показателя преломления):
насыщенный раствор серы в CH2I2 1,78;
насыщенный водный раствор BaHgI4 1,793;
фенилдииодарсин C6H5AsI2 1,85;
дибромид диселена Se2Br2 1,96.
Рекорд же принадлежит раствору селена и дисульфида димышьяка As2S2 в трибромиде мышьяка в соотношении 1:1:3, для которого показатель преломления равен 2,11. Это больше, чем у стекла тяжелый флинт!
