Слова Чацкого, сказанные им в 7-м явл. первого действия комедии Александра Грибоедова с названием "Горе от ума" по поводу качеств и перспектив Молчалина, стали крылатым выражением.
Как прекрасно помнят все читавшие это произведение, Чацкий, встретившись с Софией, принялся красноречиво перечислять недостатки некоторых её знакомых, из-за чего София и неожиданно (хотя и приглушенно) назвала его змеёй ("Не человек, змея!"), упрекнув в том, что Чацкий, видимо, вообще ни о ком никогда не отозвался позитивно:
Произнеся знаменитую фразу "А впрочем он дойдёт...", Чацкий дополнил её словами "Ведь нынче любят бессловесных".
Выражение означало, что Молчалин действительно может резво продвинуться по карьерной лестнице, поскольку его поведение полностью соответствует его говорящей фамилии, а показно смиренных сейчас любят.
Чацкий саркастически подчеркнул, что Молчалин отличается лестью и неплохо заметным угодничеством. Это и поможет ему добиться "известных" целей.
Далее Чацкий напоминает Софии, что "без памяти" любит её и готов "как на обед" пойти в огонь по её первому приказу. На что София отвечает, что было бы весьма неплохо, если бы он сгорел ("хорошо сгорите"), но как быть, если вдруг не сгорит ("если ж нет?")? По всей видимости, выражение о "степенях известных" ей пришлось не по вкусу.