Проверочное слово к слову восток потребуется из-за того, что ударным является второй гласный корня:
восток_ - корень/окончание.
Как правильно пишется слово "восток" или "васток", узнаем, подобрав проверочное слово. Чтобы проверить безударный гласный в корне, следует изменить грамматическую форму существительного или подобрать однокоренное слово, в котором ударение падает на сомнительный гласный.
Изменим по падежам существительное:
народы чего? востока;
по направлению к чему? к востоку;
интересуемся чем? востоком.
Безударный гласный в первом слоге корня так и остался в слабой фонетической позиции.
Поищем проверочное слово среди однокоренных слов:
восточный ветер;
востоковед;
востоковедческий;
приготовить по-восточному.
Как видим, ударение не прояснило проверяемый гласный.
Значит, "восток" - это словарное слово, в корне которого пишется буква "о". Об этом в случае затруднения справимся в словаре.