Без слез читать этот рассказ Антона Павловича невозможно, по-моему. До того жалко этого Ваньку Жукова, совсем еще маленького ребенка - что такое девять лет от роду?! И нас, взрослых, особо расстраивает мысль, что мальчику не выбраться из этой "тюрьмы", из этого рабства. Хорошо еще, если он останется жив и сможет подрасти до более взрослого состояния...
Дедушка Константин Макарович не смог вырастить внука-сироту сам, потому что был чрезвычайно беден. Он не мог и учить его, дать какое-нибудь ремесло. Потому дед сделал самое лучшее, что мог, по его мнению - он отдал ребенка в дом сапожника. От дал в подмастерья, чтобы сапожник обучил его мастерству. А на деле получилось, что отдал внука в батраки, причем совершенно бесправные (поскольку маленький), и заступиться за него было некому, поскольку родителей не было, а дед был слишком стар.
**
Потому сапожник и его жена нещадно пацаненка эксплуатировали - он и в няньках ходил, и рыбу чистил, как умел, и всякую тяжелую и грязную работу по дому делал. И били его, и отвратительно кормили, он недосыпал, замерзал. И никому не было дела до его лютой тоски, горьких слез и страданий. И никто его никакому ремеслу не обучал. И три месяца в этом жестоком доме показались Ваньке вечностью.
Мальчик думал о смерти. И о дедушке, как о своем спасителе. И он всё бы отдал за то, чтобы голодать вместе с дедом, лишь бы покинуть этот ненавистный дом сапожника. Потому и пишет он письмо единственному родному человеку. Это мольба о спасении. Обращение к деду криком о помощи.
Но адреса мальчик не знал. Потому и написал -
Сколько тех деревень было. И сколько дедушек. И никто из взрослых не удосужился найти Константина Макаровича.
Но это письмо стало для Ваньки той отдушиной, которая еще продлевала его страшную жизнь в этом доме.
