Рассказ Чехова «Крыжовник» был написан в июле 1898 года.
Пасмурным осенним днем ветврач Иван Иванович и учитель Буркин, застигнутые на прогулке дождем, решили завернуть к знакомому помещику Алехину.
В имении кипела работа – стучала мельница, стрекотала веялка. Здесь же их встретил хозяин, запыленный и в грязной одежде. Алехин очень обрадовался гостям - пригласил их в купальню, предложил теплые халаты и приказал подать чай с вареньем в уютную гостиную.
После ужина Иван Иванович рассказал историю своего младшего брата. Их отец оставил им дворянское звание и недостаточное обеспечение, поэтому брат, Николай Иванович, с девятнадцати лет служил в казенной палате. А так как детство их прошло на воле в деревне, брат тяготился своей работой и мечтал приобрести собственную усадьбу на берегу тихого водоема. Эта усадьба представлялась ему как кусочек природы с деревьями в саду, зеленой травой, карасями, плавающими в пруду и непременно с кустами крыжовника.
Такое стремление вполне отвечало его доброму кроткому характеру, но Иван Иванович этого не одобрял и считал ленью и эгоизмом.
На мечту требовались деньги, и брат жил очень скромно и экономил на всем, на чем мог. Со временем женился на обеспеченной вдове, но и с ней жил скупо, а приданое отнес в банк. Жена через несколько лет скончалась, а Николай Иванович присмотрел себе имение, посадил там крыжовник и стал помещиком.
Иван Иванович навестил брата через много лет разлуки и обнаружил в нем вполне счастливого человека, исполнившего свою мечту, довольного жизнью и самим собой.
От этого открытия ему стало тяжело и грустно.
Тяжело от того, что при виде еще одного счастливого человека он вспомнил, что, в сущности, и его жизнь прошла в ощущении довольства собой. Он также при случае поучал других как им правильно жить, и что на самом деле нужно народу, не затруднив себя облегчением страданий хотя бы одного конкретного человека, откладывая на потом выполнение высоких помыслов об образовании и свободе для народных масс.
Грустно, что время ушло, он уже стар и неспособен на реальные действия.
Делайте добро, - говорил Иван Иванович своим собеседникам, - не нужно искать личного счастья, а смысл и цель жизни в том, чтобы делать добро для всех.
Но этот беспомощный призыв не убедил слушателей. Его протест замер на стадии отрицания, не продолженный достойной конкретной целью. Да и все это было никому не интересно, а реально каждому нужен был только свой крыжовник – одному как ягода, второму поговорить, а третьему – поскорей лечь спать.