Главные герои пьесы:
Любовь Раневская - помещица, вдова. Добрая, непрактичная, легкомысленная.
Аня - семнадцатилетняя дочь Раневской. Восторженная барышня.
Леонид Гаев - брат Раневской. Такой же непрактичный, как она, нерешительный.
Варя - приемная дочь Раневской. Заведует всем хозяйством.
Ермолай Лопахин - бывший крепостной Раневских, теперь богатый купец.
Петя Трофимов - вечный студент.
Раневская с Аней вернулись из Парижа после долгого отсутствия. За границей Раневская пыталась скрыться от воспоминаний о смерти сына. Там она спустила все деньги на любовника. А в поместье дела тоже совсем плохи, семья на грани разорения. Лопахин, который очень трепетно относился к Раневской, предложил выход: вырубить вишневый сад, а землю сдавать в аренду под дачи. Но Любовь Андреевна не пожелала расставаться с любимым садом. Гаев надеялся получить денежную помощь от тетки. Аня быстро нашла общий язык с Трофимовым и увлеклась его идеями об общем благе и свободе личности.
Денег, присланных теткой, было недостаточно для погашения долгов.
В день, когда на торги был выставлен вишневый сад, Раневская устроила бал в имении. Появился радостный Лопахин и сообщил, что он выкупил имение и вишневый сад. Это стало шоком для легкомысленных хозяев. Лопахин же был горд оттого, что ему принадлежит имение, в котором его отец был крепостным.
Раневская вернулась в Париж. Аня решила учиться. Гаев устроился на работу в банк. Все ждали, что Лопахин сделает предложение Варе, но он так и не сделал. Варя нашла работу экономкой.
Бывшие хозяева уехали из имения, забыв в заколоченном доме старого и больного слугу Фирса. Стук топора возвестил о начале вырубки вишневого сада.