Рассказ написан в декабре 1889 года и тут же издан -- в первом номере за 89-й год журнала "Семья".
Главную героиню, Оленьку Племянникову все называют душечкой -- такой уж у нее кроткий нрав.
Оленька дважды выходит замуж и оба раза полностью погружается в работу и заботы своих мужей.
Муж антрепренер -- Оленька контролирует работу буфета, самих артистов, продает билеты и переживает из-за погоды и вкусов зрителей: ведь это так важно, чтобы в театре было много публики!
Новый муж -- купец, и Оленька вся уже в продаже древесины, процентах, тарифах, со знанием дела рассуждает о балках и кругляке... И все это делает самозабвенно, от чистой души.
Последний спутник жизни Душечки -- полковой ветеринар. Разумеется, теперь она озабочена проблемами лечения домашних животных. Уезжает ветеринар, и пустеет жизнь Оленьки. Ибо весь смысл для нее -- это целиком отдаваться тем делам, которыми живет ее мужчина.
Но вот бывший возлюбленный возвращается, да не один, а с женой и сыном. И Оленька снова счастлива: она может заботиться... пусть не о взрослом мужчине, а о мальчике, его сыне. Она делает с ним уроки, водит его в гимназию и мечтает лишь об одном: чтоб уехавшая мать не забрала ребенка у нее. Счастье такой женщины -- в заботе о ком-то, и не нужно ей ничего другого в жизни.
В 1968 году был снят фильм, где Душечку играла Людмила Касаткина.