Вообще то начало этого термина пошло из боевой авиации времён Великой Отечественной войны. Суть в том, что в то время воздушные бои велись группами самолётов на относительно небольших дистанциях и представляли собой такую своего рода крутящуюся кучу-малу, где все гонялись за всеми, ведя огонь сами, уклоняясь от огня противника, вытворяя чёрт знает что и назывался этот пилотаж - "жить хочу".
И в этом бою атакующий самолёт часто сам становился мишенью и уничтожался после того, как сосредотачивал внимание только на одной из целей (по которой и вел огонь) и естественно терял контроль за общим ходом боя и другими противниками.
Вот в этой ситуации атакующий ведущий лётчик авиационной пары и просил своего ведомого прикрыть его. То есть ведомый лётчик следуя на некотором удалении за ведущим выполнял задачу не атаки противника, а наблюдал за ходом боя. И в случае захода в хвост атакующему ведущему вражеской машины, он должен был прикрыть его - не допустить этого отпугивающим огнём с дальней дистанции и энергичным маневром, создав для "желающего" явную угрозу быть сбитым. А "желающих" могло быть несколько. И крутиться надо было на все 360 градусов по горизонтали и вертикали.
Не все справлялись с такой работой. Но те кто могли эти штуки проделывать - ценились гораздо больше всяких там телохранителей и охранников сегодня. Это были настоящие боевые побратимы.
Кстати тогда была разработана система всяких тактических приёмов и методов боя: свободная охота парой, заход со стороны солнца, лобовая атака, атака с пикирования, ударил-убежал, кубанская этажерка, маятниковое патрулирование, ну и знаменитое покрышкинское "Высота, Скорость, Манёвр, Огонь". Когда боя завязывала одна группа на "нижнем этаже", уничтожала другая (спускающаяся с верхнего этажа на повышенной скорости и тут же снова уходящая вверх), добивала подбитых - третья. А сами лётчики уходили из под огня противника неправильной восходящей бочкой на малом газу с резкой потерей скорости, когда противник проскакивал вперёд и сам оказывался под огнём.
