Вагонов в системе железных дорог существует очень большое количество и соответственно, длина вагона очень разнится от его предназначения.
Пассажирские вагоны, грузовые, вагоны электропоездов, цистерны, рефрижераторы ... Особенно много модификаций грузовых вагонов - крытые вагоны, полувагоны, платформы, вагоны для перевозки зерна, для перевозки муки, для перевозки минеральных удобрений, для перевозки битума, для перевозки скота, для перевозки автомашин, для перевозки бумаги - все они имеют свои отличительные особенности и размеры. Например, вот такой вагон для перевозки жидкой стали - где такой придётся увидеть?
Поэтому принято было высчитывать длину вагона в условных единицах. Это длина нормального крытого 2-х осного вагона, равная 8 метрам.
Последний двухосный вагон был списан в СССР в 1965 году, новые не выпускались из - за своей ограниченной грузоподъёмности.
С 1986 года стали применять новую условную единицу, равную 14 метрам, так как длина 4-х осного полувагона 13 метров 92 сантиметра.
А вот такой купейный вагон, к примеру, имеет расстояние между осями сцепок в 25 метров 50 сантиметров.