На правление Николая I значительное влияние оказали события, сопровождавшие начало его царствования, - восстание декабристов и его подавление.
После этого Николай сформулировал новую концепцию развития страны. Основным направлением внутренней политики России стала централизация власти и национальной идеи. Император был ультраконсерватором. В то время как в Европа была движима лозунгом "Свобода, равенство, братство", Николай избрал для себя другую схему: Бог с одной стороны, Россия - с другой, а в центре объединяющий их император.
Девиз "Православие, самодержавие, народность" стал средством подчинения народа, не задающего лишних вопросов. В ближний круг императора входили только благонадежные люди. Николай говорил, что ему нужны верные советники, а не умные.
В это время в стране многие писатели и мыслители вознамерились изменить существующую ситуацию. Крепостное право активно осуждалось в таких изданиях, как журнал "Современник". В нем печатались, в числе других имен, Лев Толстой, Иван Тургенев.
Внешняя политика. При Николае I Россия расширила свою территорию на Кавказе, в Центральной Азии, стала доминировать на Ближнем Востоке.
У России была крупнейшая армия в мире. Остальные монархи считали ее серьезной угрозой. Однако это было обманчивое впечатление. Основную массу солдат составляли крестьяне-рекруты. Командный состав формировался по принципу верности царю, а не профессионализма. Все это и ряд других причин привел к поражению в Крымской войне.
Николай целых 30 лет тормозил развитие России, и теперь его страна стала периферией.