Особенностью средневековых городов являлась скученность построек. И это понятно: гораздо легче окружить рвом и крепостной стеной маленькую площадь.
Поэтому улицы такого города были узкими, а дома стояли вплотную друг к другу. Города росли вверх, а не вширь.
Впоследствии города укрупнялись, дома становились кирпичными, но ширина улиц оставалась по-прежнему небольшой. Были улицы шириной не более метра. Одна из улиц старого Брюсселя называлась "Улица одного человека" в знак того, что два человека на ней не разошлись бы.
Остальные улицы были не многим шире - два-три метра. И только дорога, ведущая к ратуше имела ширину 7-8 метров.
Тогда-то и было принято решение об увеличении ширины улиц до 3,5 метров, чтобы по ним можно было не только пройти, но и проехать. Тем, кто не выполнял распоряжения властей грозил штраф.
Горожане были вынуждены сносить стены деревянных зданий, а чтобы не потерять в площади, вторые этажи строились выступами (эркерами) над первым. А уж третьи - те почти смыкались со стенами противоположных домов.
