Слово "фейерверк" немецкого происхождения: Feuer - "огонь", Werk - "произведение, работа". Однако сама забава китайская. Известна с III-IV вв. н.э. В IX в. в императорском дворце устраивались уже большие фейерверки. Постепенно эта развлекаловка стала доступна всем, даже крестьянам.
Именно для фейерверков изначально предназначался порох (если не считать его более раннего применения - как средство для достижения бессмертия).
То красивое зрелище, которое мы себе представляем под словом "фейерверк", изначально было достаточно скромным. Молодой бамбук бросали в огонь, который взрывался, производя треск. Так отгоняли злых духов. Далее в бамбук стали забивать порох, причем дозировать его в разных коленцах стебля так, чтобы взрывы были не монотонными, а музыкальными.
В китайских книгах XII века можно встретить уже целые инструкции по изготовлению фейерверков.
Позже были сделаны настоящие пушки, стреляющие хлопушками. На их производстве стали специализироваться целые деревни. Появились профессиональные секреты.
Фейерверки стали цветными. Для этого в хлопушки закладывались охра, слюда и даже золото.
Китайцы очень быстро поняли, что фейерверк - экспортный товар. И с XII в. продукция поставляется в разные страны мира. Считается, что в Европу эту продукцию впервые привез Марко Поло. В России такое развлечение в середине XVIII в. ввел граф Шувалов. А первые хлопушки из Голландии привез Петр I.
(Мария фон Эбнер-Эшенбах)