Согласно древнегреческому мифу, несколько тысячелетий назад группа греков под предводительством Ясона отправилась на край Земли в далекое северное царство Колхида, гонимые мечтой о золотом руне и возвращении трона Ясону. Путь корабля Ясона "Арго" шел через пролив Босфор и Черное море к его восточному побережью, к месту, где ныне находится западные районы Грузии. Греки верили, что грозный царь этой земли является потомком самого Гелиоса. По легенде дочь царя Ээта помогла Ясону завладеть золотым руном, используя магию, и сбежала с ним с Грецию.
Миф мифом, но за ним, похоже, стоят реальные события. Согласно исследованием грузинских историков, область Колхиды, реально существовавшего царства, была богата золотом, в этой местности находят множество золотых предметов. В Колхиде реки несли в своем течении золотую пыль, вымываемую с гор Кавказа. Греческий географ Страбон, живший в первом веке нашей эры, в своих трудах рассказывал о богатых золотом рек Колхиды и о способе добычи золота с помощью овечьих шкур, которым пользовалось местное население:
Римский историк Аппиан, Живший во 2 веке дал более подробное описание этой технологии:
Возможно, в удачном случае, овечья шкура действительно могла становиться золотой от осевших на ней пылинок золота. Существуют свидетельства, что еще в 19 веке в Грузии овечьи шкуры использовались для добычи золота из рек Риони и Цхенисцкали. В отчетах экспедиции грузинской Академии наук, совершавшей экспедицию в эти места в середине 20-го века вновь упоминается способ добычи золота шкурами, используемый местным населением и мало отличающийся от древнего:
Так что вполне возможно, что той самой рекой была Риони или, как ее называли греки - Фасис или Фазис.
Именно вблизи Риони, неподалеку от города Вани уже долгие годы исследуют руины города-храма эпохи античности, возможно, последнего оплота Колхиды. При раскопках тут было найдено множество предметов из золота. Город этот был найден благодаря тому, что в сильные дожди потоки воды вымывали из земли золотые изделия и относили их вниз, к имеющимся там поселениям.