Здесь можно выделить две причины: физиологические и основанные на правилах этикета.
Начну с физиологических. Если разговаривать и одновременно пережевывать пищу, можно подавиться едой, причем очень неудачно. Известны случаи, когда люди погибали в течение нескольких минут после того, как поперхнулись едой, а окружающие не всегда знали, как им помочь.
Если же случайно поперхнуться водой или жидким напитком, вряд ли это будет слишком опасно. Человек откашляется и сможет снова продолжать разговор.
По правилам этикета, жевать во время разговора считается неприличным. Во время официальных выступлений никто не ест, а вот стакан с водой почти всегда находится рядом с докладчиком. Вдруг у человека пересохнет в горле от волнения или длительного разговора - в этом случае глоток воды спасет положение.
Если речь идет о застолье, то, конечно же, оно и подразумевает прием пищи. Тем не менее, уделять внимание еде лучше в моменты небольших перерывов в общении, ведь разговаривать и одновременно жевать не рекомендовано этикетом.