Антон Павлович Чехов родился 17 января 1860 года в Таганроге. Таганрог - в одной стороны, многоязычный, напоминающий европейский портовый город; а с другой стороны это провинция, захолустье, с немощеными улицами, покосившимися домиками.
Чехов родился в семье совершенно недворянской. Отец - купец III гильдии (низшего разряда), а дед - бывший крепостной, который выкупил свою семью на волю еще лет за 20 до рождения будущего писателя.
В 1876 году (Чехову 16 лет) отец разорился. Семья уезжает в Москву, Чехов остается один. Его детские впечатления вовсе не похожи на впечатления дворянских отпрысков. Пение в церковной школе, греческая школа, в которой Антон вместе с братьями учился целый год, быт, лавка, уборка - все это вошло в плоть и кровь детских чеховских впечатлений и осталось в его прозе.
Уже в 28 лет он писал своему корреспонденту Алексею Суворину о том, что значительного ничего нельзя написать, если у человека нет личной свободы.
Чехов - человек, сотворивший себя сам. Отсюда - необычайная требовательность к себе и другим, а также его необычайная скрытность и сложность.
В 1892 году, будучи уже известным писателем, Чехов покупает подмосковное имение Мелехово. Он лечит, строит школы, пишет, принимает гостей... В одном из писем он признается: "Я ужасно люблю все то, что в России называется имением". И когда в 1897 году во время обеда в ресторане у Чехова горлом пошла кровь и врачи запретили ему проводить осенние и зимние месяцы в европейской России, Чехов переезжает в Ялту и сразу начинает думать о том, как бы купить кусочек земли, посадить сад... Сад, усадьба - сквозные чеховские темы, явно биографические.
В 1901 году Чехов венчается с актрисой Московского художественного театра Ольгой Леонардовной Книппер. Незадолго до смерти он адресует ей письмо с важными признаниями:
Эту фразу можно адресовать любому герою Чехова. Морковка есть морковка. Видимая простота скрывает глубину и неисчерпаемость даже простых бытовых истин. И более ничего о них неизвестно.
Чехов был врач, поэтому довольно рано понял, что неизлечимо болен. Эту болезнь во времена Чехова победить не могли. В 1904 году писатель отправляется на немецкий курорт Баденвайлер и, судя по воспоминаниям, уже ясно представлял, что оттуда не вернется. Там он и скончался в 44 года, оставив нам загадку своего творчества и жизни.