История напитка под названием "чифирь" насчитывает неоднусотню лет. Ещё с тех самых времён, когда собственно сам чай, а точнее, высушенные листья этого растения, появились в Европе. Да и не только в Европе. Свойства напитка, полученного путём заваривания этих листьев, люди со временем хорошо изучили. И поняли, что помимо вкуса напиток обладает весьма высоким тонизирующим действием. Кто и когда впервые приготовил этот напиток именно уже как чифирь - неизвестно. Но то, что он уже был известен в 19 веке, это факт. Чифирь пили в экспедициях, пили охотники в тайге, пили матросы и солдаты. И конечно же не стали исключением заключённые. Немало учёных считают, что такой способ приготовления чайных листьев зародился именно в Сибири и на Севере, тогда ещё, царской России. И в своей основе чифирь имеет народные традиции коренных жителей тех мест. И таёжные жители, и народы Севера знали и умели заваривать крепкие настои из различных трав и растений. Так они боролись с авитаминозом, с цингой, с усталостью и т.д.. а с появлением чая, распробовали в таком же виде и его. Возможно чифирь и пришёл в более цивилизованные районы именно благодаря каторжникам и членам экспедиций.
Сегодня название этого напитка перетерпело небольшое изменение. В силу исчезновения из языка "ятей", "еров" и т.д., ушёл и мягкий знак из названия напитка. Хотя, нет-нет, да и встречается старое название.
Чайный лист содержит в себе много различных микроэлементов и веществ, и немалую долю среди них занимает кофеин, свойства которого, собственно и стали основным мотивом приготовления и употребления этого напитка. Чифир, при правильном приготовлении, является достаточно сильным стимулятором. А учитывая то, как питались и в каких условиях жили заключённые, служил и питательной, и витаминизирующей, и допинговой добавкой. Именно в таком вот аспекте чифир употребляют и сегодняшние з/к. При этом стоит добавить, что в чае так же содержится и достаточно сильный токсин - танин, поэтом долгое и частое употребление чифира плохо отражается на здоровье, а так же вызывает достаточно сильное привыкание, сродни наркотическому. И многие старые бывшие заключённые, образно говоря,
"сидят" на чифире и с утра, не выпив определённого его количества, чувствуют себя вялыми и разбитыми.
Со временем в сообществе заключённых даже выработался своеобразный процесс, так сказать, традиция, обычай, - как нужно готовить чифир, как и сколько его пить, в каком кругу, из какой посуды и т.д.. Правда сегодня далеко не все з/к готовят чифир правильно и здесь уже более уместно говорить про очень-очень крепкий чай, что-то вроде чистой заварки, нежели про именно чифир.