Имя "Лука" несет в себе двойной смысл. Это и имя святого Луки, значащее "светлый", и имя, созвучное слову "лукавый". Лука странник шестидесяти лет, судя по тому, что с приближением полиции он исчезает, у него были проблемы с законом. В его речи много пословиц, и вообще своим поведением он напоминает этакого русского "старца", мудрого и доброго.
Попав в ночлежку, Лука находит подход к каждому из её обитателей. В каждом он видит человека и в каждом старается заронить веру в себя. Лука верит в человека - в любого. Суть его философии в том, что вера может изменить реальную правду ("Во что веришь - то и есть"). Лука играет роль утешителя, помогает персонажам уйти от реальности. Среди его высказываний: "И...чего тебе правда больно нужна...подумай-ка! она, правда-то, может, обух для тебя...(Лука)", "Надо, девушка, кому-нибудь и добрым быть...жалеть людей надо! Христос-то всех жалел и нам так велел... ".
И хотя герои пьесы в большинстве своем положительно отзываются о Луке, но когда он исчезает, поверившие ему люди еще глубже падают в бездну, Актер кончает жизнь самоубийством.
Литературоведы обвиняют Луку в равнодушии к людям, которых обманывал, в том, что вместо борьбы за свою жизнь он проповедует не приносящие этим людям пользы жалость и милосердие. Что касается позиции автора, он решительно спорит с Лукой, считая, что жить в мире иллюзий нельзя. Примирения со своей страшной судьбой, по мнению Горького, допускать нельзя. Что интересно, современники вспоминали, что по своим жизненным взглядам автор был близок Луке, так что разоблачение философии персонажа отражает спор Горького с собой.
