Коммерческая эксплуатация Ту-144 на линии Москва - Алма-Ата, протяженностью 3 тыс. км. длилась всего 7 месяцев, с 1 ноября 1977 года до 1 июня 1978 года. Командиры экипажей во всех рейсах были летчики-испытатели ОКБ Туполева, а не штатные пилоты Аэрофлота, и это правило менять не собирались. Специалисты знали, что каждый полёт был связан с риском.
Если бы во время рейса из Москвы на подходе к конечному пункту из-за погоды закрылись аэропорты Алма-Ата и Ташкент, то Ту-144 был обречен, ибо технически не имел топлива для посадки в ином месте.
Использовались только два самолёта, которые совершили всего 55 рейсов. Ту-144 летал раз в неделю, по четвергам, стоимость билета составляла 80 рублей, а на простых рейсах - 62 рубля.
Салон самолёта имел 120 мест, модифицированный вариант довели до 150 мест, но на практике рейс возил менее 80 человек, чтобы взять больше топлива. По итогам пассажирской эксплуатации за 55 рейсов Ту-144 перевёз всего 3284 пассажира, то есть в среднем 60 пассажиров за рейс, что по деньгам равно 4800 руб., а Ту-144 брал на борт более 90 тонн керосина, получалось до полутора тонн топлива на одного пассажира.
- Для сравнения: Ту-154 перевозил до 180 человек на те же 3-4 тыс км., но затрачивал 40 тонн. топлива. При цене билета в 60 руб. собиралось более 10 тыс. рублей, а на одного пассажира уходила четверть тонны керосина.
Пассажирские перевозки приостановили из-за катастрофы Ту-144 в испытательном полете под Москвой 23 мая 1978 года. Сначала решение было временным. 31 июля 1980 года в испытательном полёте Ту-144 разрушился двигатель. Во время последующих наземных испытаний двигателей случаи их разрушений повторялись. Было окончательно решено пассажирские перевозки не возобновлять, и некоторое время Ту-144 доставлял срочные и специальные грузы в основном на линии Москва - Хабаровск, протяженностью 6 тыс. км.
- Для справки: "Конкорды" за 27 лет перевезли около 3 млн. пассажиров на маршрутах до 7 тыс. км.
