Вызывает сомнение приведённая в вопросе цитата. Ну то есть если это из трудов Маркса или даже Ленина - вопросов нет, в ту эпоху таки да, наиболее высокая ступень развития была машинной.
Только сейчас у нас на дворе уж 2020 год, а не 1860й и даже не 1920. И четвёртая ступень уже вокруг нас: информационная эпоха. То, что иногда и не вполне корректно называют постиндустриальной эпохой.
Если во времена Маркса основой жизни и экономики было производство вещей, материальной производство в самом грубом и зримом смысле этого слова, то сейчас основа экономики развитых стран - это производство знаний или, шире, производство информации. Потому что индустрия развлечений или сфера обслуживания или туризм - это существенная часть совокупного валового производства многих стран, весьма небедных, и в производству вещей оно никакого отношения не имеет.
Развитие машинного производства привело к невиданному росту производительности труда. К тому, что удовлетворение базовых материальных потребностей людей перестало быть проблемой. Одеться, прокормиться, приобрести дом в современном постиндустриальном мире - фигня вопрос. Практически любой, кто работает, в состоянии обеспечить себя и семью всем необходимым. Да, не у всех хватит на "избыточное" (по терминолоии Германна из "Ппиковой дамы"), но на жизнь хватает всем. Это и означает, что дальше прогресс, в том числе и экономический, идёт по пути роста этого "избыточного" и роста его доступности для всё большего и большего числа людей. Потому что толку-то производить всё больше и больше товаров, пусть даже это товар не материальный (хавчик-прикид-тачка-крыша), а "для души" - путешествия, развлечения и прочее, - если этот товар некому будет продать, потому что его никто не сможет купить. Что, напомню, и стало причиной экономического краха конца 20-х годов - Великой депрессии. "Кризис перепроизводства" был во многом, если не целиком, кризисом покупательной способности.
Урок, который извлёк из того кризиса капитализм, состоял, в частности, и в том, чтобы создавать платёжеспособный спрос на производимые товары и услуги, то есть - в повышении зарплат наёмных работников. Вот тех самых пролетариев, о судьбе которых плакались марксисты.
Это было социально-экономической основой перехода в постиндустриальное и информационное общество. Но тут есть и чисто техническе аспекты.
Как уже сказано, производство материальных благ, благодаря гигантскому росту производительности труда, перестало быть проблемой, и современный мир в основном обрабатывает не сырьё, а информацию, и выдаёт не вещи, а знания или другую информацию. Соответственно и основой экономики стали (становятся) не станки, а компьютеры. И это как раз то, что и называют "третьей научно-технической революцией". Первая состояла в замене мускульной силы человека и животных силой пара. Вторая - в замене пара на ДВС и электромотор, что привело энергию и механизмы во все сферы жизни и породило вот ту самую машинную индустрию. А вот всеобщая компьютеризация, проникновение во все сферы жизни обработки информации точно так же, как век назад туда проникли энергия и механизмы, - это стало третьей научно-технической революцией, поэтому мы уже сейчас живём на четвёртой ступени.
Так что думать недо не о том, что станет четвёртой (для этого достаточно оглянуться вокруг), а что станет пятой.
Не хотите об этом поговорить?
