Первая причина, что Франция в те времена была законодательницей мод, только оттуда можно было привезти себе кружева и украшения, шелк и ленты. И если средний класс довольствовался тем, чем торговали французы на Руси, то люди побогаче обязательно сами ездили в Париж, а другие на них равнялись.
Вторая причина - В русской среде с времен Петра и Екатерины воспитывался дух преклонения перед Европой, её учеными мужами, коих и приглашали к нам, и платили очень достойно.
Далее пошла мода на воспитание в европейском стиле, обязательно дворянских детей должен был обучать хорошим манерам француз. И не важно, что у себя во Франции он был свинопасом, на Руси он становился уважаемым человеком. Не пыльная работа с проживанием и хорошим окладом понравилась многим.
Третья причина, что детей было много, и богатые родители мало уделяли времени своему чаду, для этого и были гувернеры и учителя наняты. Вот и учились дворянские дети французскому больше, чем русскому языку.
Четвертая причина - знание этого языка открывало тебе двери в высший свет, а в случае чего и давало самому как-то прожить (как Дубровский прикинулся французом и жил в имении Троекурова).
Пятая причина, что твои крепостные знали все про своего барина и французский стал тем языком, с помощью которого изъяснялись, чтобы слуги не поняли.