Герой поэмы Александра Твардовского — Василий Теркин. Он бывалый солдат, участник Русско-финской войны. Фамилия, созвучная выражению "тертый калач", уже дает нам некоторые представления о жизненном пути героя. Вместе с тем Твардовский, знакомя нас с Теркиным в начале поэмы, представляет его как совершенно заурядную личность, простого и скромного парня:
Как и тысячи таких же обыкновенных молодых людей, Теркин в первые дни Великой Отечественной войны уходит на фронт:
Однако уже давно замечено, что простота человека часто является одной из сторон его истинного величия. Твардовский в лице Теркина изображает нам подлинный героизм и патриотизм русского солдата, который без красивых поз и демонстраций сражается за Родину, не думая о своей жизни и не сомневаясь в победе над врагом:
В главе "Два солдата" на вопрос старика, удастся ли побить фашистов, Василий отвечает: "Побьем, отец". В этом нет сомнений, ведь настоящий защитник Отечества за ценой не постоит, презирая даже собственную смерть:
При этом герой не приписывает себе каких-либо особых военных заслуг, будучи убежден, что на его месте каждый русский солдат поступил бы так же.
В герое поэмы мы видим не только доблестного воина. В этом человеке воплощены и все те качества, которыми всегда славился русский народ и благодаря которым "любое море по колено, любое дело по плечу".
Справиться с трудностями помогают Теркину его жизнерадостность и природный юмор, способные в шутку обернуть любую смертельную опасность. Например, когда замерзшему в ледяной воде Теркину оказывают медицинскую помощь, он острит:
Василий — мастер на все руки. В суровых военных условиях он не утратил вкус к мирному труду: умеет и часы починить, и старую пилу наточить. Он хорошо играет на гармонике, развлекает товарищей по оружию, дарит им минуты радости.
Итак, кто же он — Василий Теркин?
В герое поэмы Александра Твардовского перед нами прошел весь сражающийся русский народ. Мысль о типичности этого образа подчеркивается авторами Большого энциклопедического словаря, в котором Теркин представлен как "яркое воплощение русского характера и общенародных чувств эпохи Великой Отечественной войны".
